Els romanços populars són molt més que simples narracions en vers. Transmesos oralment de generació en generació, constitueixen una valuosa font per entendre la societat, les creences i els conflictes del passat. Un bon exemple és el romanç Les Dames Desconegudes, ambientat al Gavà de finals del segle XVIII.
Aquest romanç ha arribat fins als nostres dies gràcies a la tasca de Manuel Milà i Fontanals, filòleg i una de les figures més destacades de la Renaixença. En un moment en què la industrialització transformava profundament la societat, Milà va recollir i estudiar nombrosos romanços tradicionals amb la voluntat de preservar una memòria popular que difícilment apareixia als documents oficials.
Per comprendre millor el significat de Les Dames Desconegudes, cal situar-nos en el Gavà de l’època. Les fonts documentals, com els mapes de la Baronia d’Eramprunyà o el qüestionari de Francisco de Zamora de 1789, ens dibuixen un poble petit, d’uns 780 habitants, amb una economia gairebé exclusivament agrícola, una vida austera i una societat fortament jerarquitzada i controlada.
Era un món on la majoria de la població naixia, vivia i moria al mateix lloc, amb molt poca mobilitat. Tot i això, el camí ral que unia Barcelona amb el sud permetia el pas de viatgers, comerciants i persones vingudes de fora. Aquesta presència d’elements externs despertava curiositat, però també recel i desconfiança.
És en aquest context que apareixen les misterioses «dames desconegudes». El romanç les presenta com unes dones ben vestides que recorren la vila venent aiguardent, malvasia, cigarrets i altres productes associats als espais d’oci masculins. El text mai no explicita quina és realment la seva activitat, però les insinuacions i les reaccions dels personatges permeten interpretar que podria tractar-se d’una referència indirecta a la prostitució, un recurs habitual en el llenguatge simbòlic dels romanços.
La resposta de les autoritats és immediata: les dones són detingudes i empresonades. Més enllà de perseguir possibles delictes, el romanç reflecteix una societat preocupada per controlar tot allò que s’allunya de la norma, especialment quan afecta la moral pública i el paper de les dones.
Llegit avui, Les Dames Desconegudes és molt més que una història popular. És un testimoni excepcional d’un moment històric i una finestra oberta a la vida quotidiana, les tensions socials i els mecanismes de control que definien el món rural català de finals del segle XVIII.
✏ Assumpció Gabernet
